原来在内蒙古草原上，草原辽阔，没有高大树木，人烟稀少，一到夏天，骄阳火辣辣地烤着草原上的草皮，特别是中午时分，草原上更为炎热，水分蒸发也更快。在这种特定的生态环境中，野莴苣练就了一种适应环境的本领：它的叶子长成与地面垂直的方向，而且排列呈南北向。这种叶片布置的方式有两个好处：一是中午时，亦即阳光最为强烈时，可最大程度地减少阳光直射的面积，减少水分的蒸发；二是有利于吸收早晚的太阳斜射光，增强光合作用。科学家们考察发现，越是干燥的地方，其生长着的“指南草”指示的方向也越准确。其道理是显而易见的。
内蒙古草原除了野莴苣可以指示方向外，蒙古菊、草地麻头花等植物也能指示方向。
有趣的是，地球上不但有以上所说的会指示南北方向的植物，在非洲南部的大沙漠里还生长着一种仅指示北向的植物，人们称它为“指北草”。
“指北草”生长在赤道以南，总是接受从北面射来的阳光，花朵总是朝北生长；可它的花茎坚硬，花朵不能像向日葵的花盘那样随太阳转动，因此总是指向北面。
在非洲东海岸的马达加斯加岛上，还有一种“指南树”，它的树干上长着一排排细小的针叶，不论这种树生长在高山还是平原，那针叶总是像指南针似的永远指向南方。
在草原或沙漠上旅游，如果了解了这些能够指示方向的植物的习性，就不会迷路了。
利用植物判断方向如下：1、观察植物生长；2、利用苔藓；3、观察树叶；4、利用花朵；5、利用树枝。
1、观察植物生长：
某些植物的生长方向可能会指示阳光的方向。例如，向日葵总是朝向阳光，所以它们可以被用来判断方向。观察植物的生长状况，如果一棵树的南侧枝叶繁茂，而北侧枝叶稀疏，那么南面就是太阳的方向。
2、利用苔藓：
在阴湿的地方，苔藓通常生长在石头或树根上。苔藓在北半球通常向南生长，因此，如果你发现苔藓主要生长在一块石头或一根树根的南侧，那么南面就是北方。
3、观察树叶：
有些树的叶子具有向阳性，它们会朝着阳光生长，这种现象被称为“向阳性”。例如，松树的叶子通常是直立的，但是当阳光照射到树上时，松树的叶子会朝着阳光的方向弯曲。
观察松树的叶子，如果它们朝向阳光的方向弯曲，那么这个方向就是太阳的方向，也就是北方。这种方法可以帮助你在野外迷失方向时，快速找到大致的方向。
4、利用花朵：
有些花朵具有向阳性，它们会随着太阳的位置转动，以获取更多的阳光。例如，向日葵的花朵会随着太阳的移动而转动，始终面向阳光。
观察花朵朝向阳光的情况，可以帮助我们判断太阳的方向，从而确定大致的南北方向。这种方法在野外生存或者迷失方向时可以作为一种辅助手段。
5、利用树枝：
在冬季的雪地中，树木的树枝常常被厚重的积雪所压弯。观察这些树枝，如果它们弯曲的方向是朝向阳光的方向，那么这个方向就大致是北方。
这是因为北半球的阳光主要来自南方，所以树枝朝向南方生长，从而在积雪的重压下弯曲。这种方法虽然不是百分百准确，但在没有其他导航工具的情况下，可以作为一个粗略的指南。
